Thomas Billhardt: Vietnam

Begegnung mit Thomas Billhardt

Am 7. Mai 2022 begegnete ich dem Fotografen Thomas Billhardt in der Berliner Galerie Camera Work, wo eine Ausstellung mit seinen Fotografien vom Alexanderplatz gezeigt wurde. Noch vor Beginn der Veranstaltung bat ich ihn um die Erlaubnis, fotografieren zu dürfen. Er stimmte bereitwillig zu, sodass ein Porträtfoto entstand, das kurz vor seinem öffentlichen Auftritt aufgenommen wurde.

Eigentlich war vorgesehen, dass Billhardt die zahlreichen Gäste durch die Ausstellung führt. Doch er begann mit einer persönlichen Einführung in sein Leben und seine fotografische Arbeit in der DDR. Rasch wurde deutlich, wie sehr ihm insbesondere jene Aufnahmen am Herzen lagen, die während und nach dem Vietnamkrieg entstanden sind. Anhand ausgewählter Fotografien aus seinem Buch Vietnam erläuterte er Hintergründe und Kontexte und verstand es, das Publikum mit seinen anschaulichen Erzählungen zu fesseln.

Während des Vortrags fotografierte ich mit meiner Leica M10 Monochrom. Aus den Aufnahmen entstand später ein kleines Fotobuch, das ich Thomas Billhardt per Post nach Kleinmachnow sandte. Er bedankte sich telefonisch. In der Folge hielten wir sporadisch Kontakt. Zuletzt meldete er sich kurz vor seinem Tod am 23. Januar 2025 telefonisch aus der Berliner Charité, wo er sich einer Operation unterziehen musste. Thomas Billhardt starb im Alter von 87 Jahren.

Vietnam. Fotografien von Thomas Billhardt, Berlin: Aufbau Verlag (Edition Braus), 2022. 143 Seiten, Hardcover, 25x25 cm, ISBN 978-3-86228-225-8. 29,95 €. Sprachen: Deutsch, Englisch, Vietnamesisch.